青海地处欧亚板块与印度板块的衔接部位，区内地质构造复杂，成矿地质作用多样，全省主要成矿区（带）由北向南划分为：祁连成矿带、柴达木盆地北缘成矿带、柴达木盆地成矿区、东昆仑成矿带、“三江（金沙江、澜沧江、怒江）”北段成矿带等。其中祁连成矿带以有色金属、石棉、煤为主；柴达木盆地北缘成矿带以贵金属、有色金属、煤炭为主；柴达木盆地以石油、天然气、盐类矿产为主；东昆仑成矿带以有色金属、贵金属矿产为主；“三江”北段成矿带以铜、铅、锌、钼等有色金属矿产为主。按矿产种类的区域分，大致有“北部煤，南部有色金属，西部盐类和油气，中部有色金属、贵金属，东部非金属”的特点；矿种上，有矿产种类多，共生伴生矿产多，小矿多，矿产地部分散，矿产资源储量相对集中的特点。全省盐湖类矿产资源（钾、镁、钠、锂、锶、硼等）储量相对丰富。石油、天然气、钾盐、石棉及有色金属（铜、铅、锌、钴等）矿产品的供应已在全国占有重要地位。现各类矿产135种，查明矿产88种，单矿种产地数1121个，其中，大型184个，中型224个，小型713个。在已探明的矿种保有资源储量中，有56个矿种居全国前十位，镁盐（氯化镁和硫酸镁）、钾盐、锂矿、锶矿、石棉矿、饰面用蛇纹岩、电石用灰岩、化肥用蛇纹岩、冶金用石英岩、玻璃用石英岩等11种矿产居全国第一位，有25种排在前三位。2010年在青海冻土带又发现了“可燃冰”资源，使中国成为世界上第三个在陆地上发现“可燃冰”的国家，入选“全国十大地质科技成果”，有望成为未来的新型能源。

青海境内的矿产资源种类很多，品位普遍较高，分布范围较广。其中有色金属和非金属矿产资源具有重要地位。青海的有色金属矿产主要有：铜、铅、锌、镍、钴、锡、钼、锑、汞等。黑色金属矿产有：铁、锰、铬、钡、钛等。稀有金属和稀散元素矿产有：锗、镓、锢、镉、锶、锆、锂、铍等。境内所产的贵重金属矿产有：金、银、铂等。还有冶金辅助原材料等非金属矿产：熔剂石英岩、熔剂石灰岩、熔剂白云岩、耐火石英岩、硅石、耐火粘土等，都具有十分广泛的开发利用前景。青海的化工原料非金属矿产有：氯化钾、氯化镁、硫酸镁、芒硝、硼、磷、天然碱、硫铁矿、自然硫、砷、重晶石、化工灰岩、伴生硫等17种。青海的建材原料及其他非金属矿产有：白云母、石棉、熔炼水晶、石膏、水泥石灰岩、水泥粘土和玻璃用石英岩等42种。地处柴达木盆地的茫崖石棉矿，是目前国内最大的石棉矿床，已查明储量为3829万吨，居全国首位，占国内总储量的42.20%，所产石棉的质量好，以中短棉为主，可纺性强，其产品畅销国内外。海北祁连县所产的石棉具有特殊的“湿纺”性能，可同加拿大魁北克石棉相媲美，驰名中外。